El cohete más potente lanzado hasta la fecha envió a la tripulación de Artemis 2 en un vuelo de ida y vuelta alrededor de la Luna, combinando demostraciones tecnológicas y hitos históricos
En una tarde de cielo claro el gigante del programa lunar volvió a rugir: el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) despegó y, en pocos minutos, dejó atrás la atmósfera terrestre con la cápsula Orion a bordo. A las 18:35, hora local, la secuencia de lanzamiento culminó y los cuatro tripulantes iniciaron una misión de alrededor de diez días cuya meta no es alunizar sino circunnavegar y sobrevolar la cara oculta de la Luna.
Este vuelo marca el primer regreso humano cercano al satélite desde Apollo 17 y sirve como banco de pruebas para futuros aterrizajes.
La escena del lanzamiento reunió a espectadores, periodistas y pantallas en estadios; era evidente la mezcla de espectáculo, ciencia y política que acompaña a estas operaciones.
La nave Orion desplegó paneles solares con unas 15.000 celdas para alimentar los sistemas durante el tránsito, mientras que la primera etapa del cohete se separó y descendió hacia el océano. La maniobra inicial hasta alcanzar la órbita terrestre duró cerca de ocho minutos, poniendo a prueba los motores RS-25 y la integración entre cohete y cápsula.
La tripulación y los hitos humanos
Al frente de la misión viaja el comandante Reid Wiseman, acompañado por el piloto Victor Glover y las especialistas Christina Koch y Jeremy Hansen. Juntos suman varias primeras: Koch se convierte en la primera mujer en volar tan cerca de la Luna en esta etapa del programa; Glover es el primer afroamericano en participar en este tipo de misión y Hansen representa a la Agencia Espacial Canadiense como el primer no estadounidense en esta travesía. Antes del ascenso, la tripulación siguió los protocolos habituales: trajes naranjas para el despegue, despedidas con familiares y una puesta a punto de checklists que determinarán el éxito de las pruebas en órbita.
Sistemas vitales y logística en órbita
Una de las prioridades de Artemis 2 es verificar sistemas de soporte vital que serán imprescindibles en futuras estancias lunares: suministro de oxígeno, reciclado de agua, climatización y gestión de residuos. La misión incluye por primera vez en un vuelo lunar un aseo cerrado con puerta, una mejora práctica que simboliza el avance en la habitabilidad. Además, el Módulo Europeo de Servicio, fabricado por empresas coordinadas por la ESA con Airbus como contratista principal, aporta propulsión y recursos; España participó con componentes valorados en torno a tres millones de euros por módulo.
Itinerario, maniobras y objetivos técnicos
El plan de vuelo contempla un empuje inicial para escapar de la órbita terrestre y dirigirse hacia la Luna, con una aceleración intensa comparable a acelerar de 0 a 100 km/h en apenas segundos. En los días siguientes la nave realizará maniobras de aproximación y alejamiento, incluyendo ensayos de la maniobra de acercamiento a etapas que simulan las operaciones de acoplamiento necesarias para futuros módulos de aterrizaje. El piloto Glover, en particular, practicará la captura de referencias y control de la nave para reproducir procedimientos que serán rutinarios cuando la NASA intente descender al polo sur lunar.
Sobrevuelo de la cara oculta y récord de distancia
En torno al sexto día, la Orion cruzará la sombra de la Luna para sobrevolar su cara oculta, un tramo en el que la tripulación podrá observar accidentes geográficos nunca vistos por ojos humanos. Durante ese paso habrá un corte temporal en las comunicaciones, estimado en unos 40 minutos, hasta que la nave salga del otro lado y restablezca el contacto con la Tierra. Poco después se alcanzará el punto de mayor alejamiento, con una distancia cercana a 406.840 km, que podría establecer un nuevo récord para un vuelo tripulado.
Riesgos, contexto político y futuro
La misión ocurre en un marco internacional y político tenso: la competición espacial vuelve a ocupar titulares frente al avance de otras potencias y ante políticas nacionales que hacen del espacio un foco estratégico. Autoridades de la NASA han afirmado que Artemis 2 pretende ser un símbolo de cooperación y esperanza en tiempos convulsos. Al mismo tiempo, la reentrada final plantea desafíos críticos: la cápsula reingresará a la atmósfera a unos 40.000 km/h, alrededor de Mach 32, sometiendo el escudo térmico a temperaturas extremas y recordando tragedias pasadas que hicieron de la protección térmica una obsesión de seguridad.
Recuperación y pasos siguientes
Si todo discurre según lo previsto, la Orion amerizará en el Pacífico cercano a la costa de San Diego y será recuperada por las unidades de la NASA. Más allá de este vuelo, Artemis 2 es un ensayo para una ambición mayor: colocar humanos en el polo sur lunar hacia 2028 y avanzar en el objetivo de establecer presencia permanente en la Luna a partir de 2032. Las lecciones aprendidas aquí —técnicas, humanas y operativas— servirán para orientar contratos con empresas privadas y la siguiente generación de misiones tripuladas.
