Cómo el peso al nacer influye en el rendimiento de los ultramaratonistas

Un estudio revolucionario sugiere que el peso al nacer podría ser clave para entender la resistencia física extrema en atletas

En el mundo del deporte de ultra-resistencia, los atletas que completan maratones extremas en condiciones adversas suelen ser admirados por su voluntad inquebrantable y su preparación física. Sin embargo, una investigación reciente publicada en Frontiers in Ecology and Evolution ha descubierto un factor inesperado que podría influir en su rendimiento: el peso al nacer.

El estudio, liderado por la antropóloga biológica Alison Murray de la Universidad de Victoria en Canadá, analizó a 44 atletas (15 mujeres y 29 hombres) que participaron en dos de las pruebas más exigentes del mundo: la Al Andalus Ultimate Trail en España y la Rovaniemi150 en la Laponia finlandesa.

La conexión entre el peso al nacer y la resistencia renal

Los investigadores se centraron en el daño renal sufrido durante estas pruebas extremas y su relación con el peso al nacer. Durante el desarrollo fetal, los riñones producen nefronas las unidades encargadas de filtrar la sangre y eliminar desechos. Este proceso se detiene alrededor de las 36 semanas de gestación, por lo que el número de nefronas con las que nace una persona determina su capacidad renal de por vida.

Un bajo peso al nacer suele indicar un menor número de nefronas, lo que reduce la reserva funcional renal. Durante una ultramaratón, el cuerpo experimenta un estrés fisiológico severo con una reducción drástica del flujo sanguíneo hacia los riñones debido a la deshidratación y la liberación de toxinas musculares.

Los datos reveladores

Los resultados del análisis de sangre de los corredores mostraron niveles elevados de creatinina un producto de desecho que se acumula cuando los riñones no pueden filtrar adecuadamente. Los atletas que nacieron con un peso inferior a 2,5 kg o superior a 4,5 kg presentaron los mayores picos de creatinina, indicando un riesgo severo de lesión renal aguda.

El peso ideal para una resistencia renal óptima se situó entre 3,6 y 3,8 kilogramos. Los atletas dentro de este rango mostraron una resiliencia renal notable, sufriendo mucho menos daño

El impacto del entorno en la resistencia física

El estudio también reveló cómo el entorno puede afectar los límites de resistencia. Aunque la carrera en el frío extremo de Laponia provocó un mayor daño muscular, fue la prueba en el calor de España la que causó un mayor estrés renal. La pérdida masiva de líquidos por el sudor redujo aún más el volumen de sangre que llegaba a los riñones, aumentando los niveles de creatinina en un 0,5 mg/dL en promedio.

Estos hallazgos subrayan la importancia de la hidratación en condiciones extremas, incluso para atletas genéticamente predispuestos a la resistencia. La investigación abre nuevas vías para entender los límites humanos y cómo factores aparentemente lejanos, como el desarrollo fetal, pueden influir en el rendimiento deportivo.