La cuenta atrás para la Copa del Mundo 2026 ha comenzado. ¿Está Estados Unidos listo para este gran evento?
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Faltan exactamente 365 días para el 11 de junio, fecha que marca el inicio de lo que promete ser la Copa del Mundo más grande de la historia. Un evento monumental que, por primera vez, reunirá a 48 selecciones nacionales y pondrá fin a una espera de tres años, cinco meses y 21 días desde que Lionel Messi y la selección argentina levantaron el trofeo en Qatar 2022.
Preparativos en marcha para el Mundial
En este contexto, se ha llevado a cabo una entrevista exclusiva con Alfonso Mondelo, Director de Competición de la Major League Soccer (MLS). Mondelo compartió detalles sobre los preparativos de Estados Unidos para albergar el Mundial de 2026, junto a México y Canadá.
Resaltó que este torneo no sería posible sin el crecimiento visible del fútbol en la MLS.
Hace más de 30 años, la idea de que el «fútbol» pudiera captar la atención del público estadounidense parecía lejana. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de la MLS, hoy el deporte ha encontrado su lugar en la cultura deportiva de EE. UU.
Un legado de tres décadas de desarrollo
Según Mondelo, tanto la Copa del Mundo 2026 como la próxima Copa del Mundo de Clubes de la FIFA son el resultado de más de tres décadas de desarrollo, comenzando con el Mundial de 1994. «Es un gran orgullo para todos los que han trabajado en el fútbol en Estados Unidos ver cuánto ha crecido. Nadie esperaba un desarrollo tan rápido», afirmó. La MLS nació en 1994 como consecuencia de aquel Mundial, y lo que se ha logrado en estos 30 años, convirtiendo al fútbol en uno de los deportes más relevantes del país, es de vital importancia.
«Estamos a punto de entrar en un año emocionante. Creo que este Mundial será la culminación de todo ese progreso», añadió Mondelo.
Infraestructura y crecimiento del fútbol
Uno de los logros más destacados ha sido la infraestructura de la MLS, que ha jugado un papel crucial en la posibilidad de albergar eventos deportivos de élite. En los primeros años, los partidos se disputaban en estadios de fútbol americano. Hoy, existen 23 estadios específicos para fútbol, con dos más en construcción. «El crecimiento ha sido increíble, gracias a la inversión a largo plazo y a una visión clara», comentó Mondelo.
El deporte en EE. UU. es una parte integral de la sociedad. Sin embargo, este crecimiento en el fútbol no sería posible sin la experiencia empresarial que han aportado los dueños de la MLS, muchos de los cuales también poseen franquicias de NFL, NBA o MLB. «La mayoría de los dueños de equipos de la MLS también tienen franquicias en otros deportes. Ellos comprenden el negocio del deporte», explicó.
La popularidad del fútbol entre los jóvenes
Hoy en día, entre los jóvenes de 16 a 40 años, el fútbol ocupa el segundo lugar en popularidad, solo detrás de la NFL, superando incluso a la NBA y al béisbol. «Es una señal enorme del auge del fútbol en EE. UU.», destacó Mondelo. Cuando se le preguntó sobre la influencia de Lionel Messi en la MLS, Mondelo enfatizó que la llegada del argentino a Inter Miami ha tenido un efecto profundo tanto dentro como fuera del campo.
«El impacto de Messi es multidimensional. En el campo, Inter Miami ha mejorado enormemente. Fuera del campo, es impresionante ver su atracción: dondequiera que va, hay más camisetas de Messi y del Inter Miami que del equipo local. A largo plazo, creo que esto será transformador. Estos jóvenes aficionados inspirados por Messi podrían definir la próxima generación de jugadores estadounidenses. Su llegada es un hito en la historia del fútbol en EE. UU.», comentó.
¿Cristiano Ronaldo en la MLS?
Por supuesto, no podía faltar la pregunta sobre la posibilidad de que Cristiano Ronaldo llegue a la MLS. Mondelo fue claro: «No, son solo rumores. Un día está en México, al siguiente se muda a un club en Arabia Saudita. No hay verdad en eso. Debemos enfocarnos en los jugadores que ya están aquí y continuar atrayendo fichajes de alto perfil para hacer crecer la liga».
Expectativas para la Copa del Mundo 2026
La Copa del Mundo de la FIFA 2026, coorganizada por Estados Unidos, México y Canadá, será un evento sin precedentes. «Albergar este torneo, junto a México y Canadá, será una experiencia única. Por primera vez, 48 naciones competirán, y estamos seguros de que será una de las mejores Copas del Mundo de la historia. Con nuestros estadios y facilidades de clase mundial, el mundo será testigo de hasta dónde ha llegado el fútbol en EE. UU.», aseguró Mondelo.
Desarrollo de futbolistas estadounidenses
Por último, Mondelo hizo hincapié en la importancia de desarrollar jugadores estadounidenses, un cambio significativo en la forma en que los clubes abordan el juego. «Cuando la MLS comenzó, ningún club contaba con academias juveniles. Hoy, todos lo tienen. Ahora estamos viendo jugadores que son lo suficientemente buenos como para irse al extranjero, y muchos ya están en clubes europeos de primer nivel. La MLS es ahora una parte activa del mercado global del fútbol, desarrollando y exportando talento».
