En el universo de los gatos, la gama de colores de los ojos en los felinos domésticos es notable, comparado con la homogeneidad que se ve en sus contrapartes salvajes. Los gatos salvajes suelen tener ojos de matiz amarillo, mientras que los gatos domesticados pueden tener ojos de una variedad de colores.
Este cambio no sólo es de naturaleza estética, sino que también puede estar vinculado al color de su pelo. Por ejemplo, los gatos con el gen Himalaya, también conocidos como colourpoints, típicamente tienen ojos azules intensos.
En el terreno de la cría de gatos profesional, los patrones de colores de cada raza son cruciales.
Los criadores de gatos deben seleccionar colores de ojos que armonicen con el color del pelaje, buscando satisfacer los patrones de la raza. Por lo tanto, un gato de la raza británico de pelo corto negro está permitido sólo a tener ojos de color cobre, mientras que un gato negro sin linaje raza específica que se reproduzca de forma natural podría tener ojos verdes, ámbar o amarillos en variados matices.
La anatomía detrás del color de ojos de los gatos
Para comprender el color de los ojos de los felinos, es esencial entender la anatomía del iris, que contiene tipos distintos de pigmentos como la eumelanina (marrón), la feomelanina (amarillo y rojo) y la lipofuscina (dorado y cobre). Colores como el azul, gris o verde no proceden de un pigmento singular, sino de la interacción de colores en las diferentes capas del iris y de la refracción de la luz.
El iris se compone de dos secciones: el estroma, que tiene células más espaciadas, y el epitelio, que posee células densas. El color del iris se determina por la cantidad de melanina en el estroma; una gran cantidad de melanina resulta en un tono marrón oscuro, una pequeña o ninguna cantidad produce azul o gris y cantidades intermedias generan verdes o ámbar. Así, el tono de los ojos es el producto de la combinación de estos pigmentos y la luz que los penetra.
Todos los felinos domésticos nacen con los ojos de color azul y no revelan su tono final hasta que cumplen seis o siete semanas. No obstante, algunas razas como el británico de pelo corto, pueden tardar hasta un año en conseguir el tono e intensidad definitivos de sus ojos.
Los tonos más frecuentes
El más usual entre los felinos domésticos de ninguna raza específica es el amarillo (no verdoso), seguido del ‘hazel’, un tipo de verde dorado. La gama del amarillo en los ojos de los felinos va desde un suave tono limón hasta una superposición de amarillos y marrones, que da lugar a un color avellana, y una superposición de amarillos y verdes.
Junto a estos dos tonos más comunes, la gama regular incluye verde, ámbar, naranja y cobre. Habitualmente, los felinos con pedigree muestran tonos de ojos más intensos y uniformes en comparación a los felinos sin raza, cuyos colores, además de ser menos intensos, presentan una mayor variedad de tonalidades mezcladas que incluyen marrones, amarillos grisáceos o naranjas amarillentos.
Para ilustrar este punto, tomemos como ejemplo el color de los ojos azules. Los tonos de azul de los gatos siameses tradicionales se distinguen completamente de la variación que puede aparecer naturalmente en otros felinos (generalmente un azul grisáceo) o otras razas, como el azul turquesa de los persas chinchilla, el azul topacio de los altái rusos o el azul aciano de los Ojos Azules norteamericanos. En estos cuatro tipos de gatos de ojos azules, cada uno presenta una variación única que afecta el tono.
También existen razas que presentan un color de ojos ausente en la población general de gatos y, por ende, se reconocen por el nombre de la raza por la dificultad de describir o reproducir estos colores. Por ejemplo, el ‘color de ojos tonkinés’ que se asemeja a un tono azul agua, y el ‘color de ojos birmano’ que es un dorado brillante exclusivo.
No obstante, la mayoría de los colores de ojos en gatos de raza no tienen relación genética con el tono de su pelaje. No hay ninguna conexión, sino que se logran a través de la cría selectiva a lo largo de los años y la eliminación de aquellos ejemplares con genes y rasgos poligénicos que resultan en colores de ojos no deseados.
Finalmente, se debe incluir en esta lista de genética de colores de ojos de gatos aquellos con heterocromía, como los Khao Manee, así como la heterocromía central, que es más común en gatos mestizos.
El color de los ojos y la salud en los gatos.
Hay ciertas afecciones médicas que pueden alterar la pigmentación ocular de los felinos. Por ejemplo, el enrojecimiento ocular puede ser una señal de uveítis, mientras que la ictericia puede volcar el color de los ojos en tono amarillento. Además, es importante resaltar que los mininos con iris de color azul suelen tener una capacidad visual deficientemente comparada con felinos de ojos de tonos diferentes y, si se aventuran al aire libre, pueden tener un tiempo de respuesta menor debido a la limitación en su visión.
Para preservar la salud ocular de estos animales, es crucial mantenerlos aseados y estar al pendiente de cualquier indicio de anomalías o infecciones. Ante cualquier sospecha o irregularidad, se exhorta siempre buscar la ayuda profesional de un veterinario.
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