Un estudio revela el potencial de un antiveneno universal basado en anticuerpos únicos.
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La búsqueda de un antiveneno universal ha dado un giro inesperado gracias a la sangre de un estadounidense que, durante casi dos décadas, se inyectó veneno de serpiente de diversas especies. Este caso singular ha permitido a los científicos estudiar los anticuerpos presentes en su organismo, los cuales podrían ofrecer protección contra dosis letales de veneno.
Tim Friede, el protagonista de esta historia, ha soportado más de 200 mordeduras y ha recibido más de 700 inyecciones de veneno, lo que lo convierte en un caso excepcional en el ámbito de la investigación médica.
El proceso de autoexposición al veneno
Friede comenzó su inusual experimento con la intención de fortalecer su sistema inmunológico para poder manipular serpientes venenosas sin temor. Documentó sus experiencias en YouTube, donde compartió tanto sus éxitos como sus fracasos. A medida que avanzaba en su proceso, Friede se volvió más confiado y capaz de soportar las mordeduras, lo que le permitió acumular una cantidad significativa de anticuerpos en su sangre. Estos anticuerpos son la clave para el desarrollo de un antiveneno que podría adaptarse a diferentes especies de serpientes venenosas.
Avances en la investigación científica
Un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia ha tomado como base la sangre de Friede para estudiar los anticuerpos que se generan en respuesta a las mordeduras de serpiente. La investigación se ha centrado en los elápidos, una familia de serpientes venenosas que incluye especies como las mambas, cobras y taipanes. Los científicos están intentando refinar estos anticuerpos y explorar la posibilidad de añadir un cuarto componente que podría ofrecer una protección más completa contra el veneno de estas serpientes.
El futuro del tratamiento de mordeduras de serpiente
La existencia de alrededor de una docena de clases generales de toxinas en el veneno de serpiente, que incluyen hemotoxinas y neurotoxinas, representa un desafío significativo para el desarrollo de un antiveneno universal. Sin embargo, el profesor Peter Kwong, uno de los investigadores, es optimista y afirma que en los próximos 10 a 15 años se podrían tener tratamientos efectivos para cada una de estas clases de toxinas. Este avance no solo podría salvar vidas, sino también transformar la manera en que se abordan las mordeduras de serpiente en todo el mundo.
