La Unión Europea de Geociencias ha desvelado uno de los números más silenciosamente cuestionados: cuántas tormentas eléctricas se producen en la Tierra cada hora.
Son cerca de 760, muchas menos de las que se han calculado desde hace casi un siglo.
Son, además, un fenómeno principalmente tropical -es decir, alrededor del Ecuador- y el punto más caliente del planeta, en el que se producen más tormentas eléctricas, es la cuenca del Congo, al oeste de África ecuatorial.
Para este nuevo cálculo, los científicos han utilizado una red mundial de estaciones de vigilancia que detectan los pulsos electromagnéticos producidos por los pernos principales de los rayos.
Triangulando desde los grupos de estaciones, la World Wide Lightning Location Network (Red Global de Ubicación de Rayos) pudo identificar los destellos.
Cuando éstos están agrupados, un algoritmo informático es implementado para asignarlos a sus tormentas matrices.
Fue el análisis de estos datos durante septiembre de 2010 el que produjo la cifra promedio por hora de 760 tormentas eléctricas.
Colin Price, jefe del departamento de Geofísica y Ciencias Planetarias en la Universidad de Tel Aviv, en Israel, ha dicho que, aunque las estaciones de monitoreo pueden pasar por alto algunos relámpagos, seguramente han detectado los más grandes y eso es suficiente para identificar dónde están las tormentas.
Como señala la BBC, probablemente fue en 1925 cuando el climatólogo inglés Charles Ernest Pelham Brooks hizo el primer intento por estimar el número de tormentas eléctricas.
En aquel tiempo, las estaciones climáticas debían tomar nota de los días en los que se se producían tormentas en las cercanías.
Brooks recolectó estas notas en todas las estaciones en las que pudo y calculó que había unas 1.
800 tormentas por hora de media alrededor del mundo.
Por supuesto, los datos con los que contó estaban incompletos.
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