Un equipo del Parque Arqueológico de Pompeya y la Universidad de Padua utilizó inteligencia artificial para generar un retrato digital basado en restos hallados junto a la puerta de la ciudad
El hallazgo en las excavaciones próximas a la Porta Stabia aporta una escena humana poco antes de la catástrofe: un hombre que intentó escapar de la ciudad de Pompeya en la erupción de 79 d.C. Los restos aparecieron asociados a objetos cotidianos —un mortero de barro fracturado, una lámpara de cerámica, un anillo de hierro y diez monedas de bronce— que han permitido trazar una narración material sobre sus últimos movimientos.
Frente a los moldes y los fragmentos óseos, los investigadores decidieron ir más allá del registro tradicional y emplearon inteligencia artificial junto con técnicas de retoque fotográfico para producir un retrato digital que sintetiza la información osteológica y estratigráfica. La imagen resultante muestra al hombre corriendo por un camino cubierto de escombros, protegiéndose la cabeza con el mortero, y ayuda a transformar datos técnicos en una experiencia visual entendible para el público.
Descubrimiento y contexto arqueológico
Las excavaciones en el área del monumental sepulcro de Numerius Agrestinus Equitius Pulcher, junto a la Porta Stabia, sacaron a luz dos individuos que murieron en fases distintas de la erupción. El estado de conservación y la posición de los cuerpos indican que uno cayó víctima de una lluvia intensa de fragmentos volcánicos —lapilli— mientras que el otro fue probablemente arrastrado por una corriente piroclástica, una nube rápida y letal de gas y ceniza. Estos matices cronológicos permiten reconstruir no solo la dramaturgia del desastre, sino los intentos de salvación que llevaron consigo pertenencias mínimas pero significativas.
El hombre al que se le ha recreado el rostro parecía intentar protegerse con un mortero de cerámica que presentó fracturas acorde al impacto; la lámpara sugiere que buscaba orientación en la oscuridad provocada por la caída de material volcánico, y las monedas enfatizan la dimensión cotidiana de su fuga. Los hallazgos remiten a relatos antiguos, como los de Plinio el Joven, que mencionan a personas atando cojines o usando recipientes para resguardarse del material que caía del cielo: una coincidencia entre texto y registro material que amplifica la credibilidad de la interpretación.
Reconstrucción digital con IA
El proyecto fue desarrollado por el Parque Arqueológico de Pompeya en colaboración con la Universidad de Padua. La aproximación combinó algoritmos de inteligencia artificial con trabajos manuales de posproducción para traducir datos osteológicos, medidas craneales y evidencias contextuales en un rostro plausible. El resultado no pretende ser una copia exacta ni una fotografía del pasado, sino una representación científicamente informada que conecta la evidencia técnica con la imaginación del público.
Metodología
En términos técnicos, el proceso incluyó la digitalización de los restos, el modelado tridimensional del cráneo y la integración de parámetros poblacionales para definir rasgos faciales. La IA se utilizó para procesar grandes conjuntos de datos y proponer versiones de rasgos a partir de patrones anatómicos conocidos, mientras que el retoque fotográfico ajustó texturas, iluminación y elementos de contexto, como el mortero y la lámpara. Esta mezcla de algoritmos y trabajo humano permitió construir una imagen que respeta la evidencia arqueológica y facilita su divulgación.
Debate ético y horizonte para la arqueología
Responsables del parque, como Gabriel Zuchtriegel, han señalado que la magnitud del patrimonio exige herramientas digitales avanzadas para su protección y difusión. Al mismo tiempo, especialistas como el profesor Jacopo Bonetto de la Universidad de Padua insisten en que la aplicación de estas tecnologías debe ser controlada y guiada por expertos. En la misma línea, el filósofo digital Luciano Floridi advierte sobre el riesgo de que la dependencia de la IA debilite el pensamiento crítico, y subraya que la tecnología amplía capacidades sin sustituir la labor interpretativa de los humanistas.
Comunicación y público
Más allá del debate técnico, el proyecto busca convertir datos complejos en narrativas accesibles: la recreación ofrece una puerta emocional para que la sociedad se vincule con el pasado. Sin embargo, los responsables recalcan que esa accesibilidad no debe sacrificar la rigurosidad; la transparencia sobre los métodos empleados y las limitaciones de la reconstrucción es esencial para que el público entienda la distinción entre interpretación y hecho incontrovertible. En ese balance reside la promesa de la digitalización arqueológica: ampliar el acceso sin perder el criterio científico.
